_ HISTÓRIA

Em 1873, a pedido da colônia alemã de Petrópolis, dirigida pelo Padre Theodoro Esch, coadjutor da matriz, a Câmara Municipal, com aprovação do Imperador D. Pedro II, concedeu o terreno do antigo cemitério para a construção de uma igreja, escola e residência do sacerdote. Em novembro de 1896, vieram da Bahia a Petrópolis os seis primeiros “clérigos”, para continuarem seus estudos de “humanidades” (1896/1897), de Retórica e Filosofia (1898) e de Teologia (1899), com certeza e a sensação de que ali se construiria uma longa história, fundando o Instituto Teológico Franciscano. De fato, foi uma longa e frutuosa história, pois ali não só se formaram praticamente todos os sacerdotes da Província, como também muitos outros sacerdotes de outras Províncias do Brasil e do exterior, sacerdotes seculares e de outros Institutos de Vida Consagrada.

Ao longo de sua história centenária, o Instituto Teológico Franciscano tem exercido, através de seus ex-alunos e professores uma presença marcante na sociedade brasileira. Esta presença se deu tanto pelo trabalho humilde e escondido dos missionários como pelos numerosos bispos que deu à Igreja Católica no Brasil, todos eles formados por esta Casa de Estudos Superiores. Queremos destacar a figura do Cardeal e Arcebispo emérito de São Paulo, Dom Paulo Evaristo Arns. A escolha destes bispos se deve à reconhecida seriedade e profundidade dos estudos buscada pelo Instituto Teológico Franciscano de Petrópolis. Estes bispos, além de sua missão religiosa, têm exercido um papel inegável na formação da cidadania de nosso povo.

O Instituto Teológico Franciscano tem tido uma presença também marcante nas Universidades Brasileiras. Vários de seus ex-alunos foram buscar uma especialização nas Universidades da Europa e dos Estados Unidos e, depois, ocuparam ou estão ocupando cátedras em nossas Universidades.
A partir de 1992, devido à necessidade de novos espaços, a mantenedora comprou o antigo Colégio São Vicente, situado à Rua Coronel Veiga, 550. Estavam sendo dados passos que iriam abrir uma nova página na história do Instituto Teológico Franciscano. De fato, esta página inaugurou-se e o novo Instituto já está em sua sede, desde março de 2001, através do Curso de Teologia para Leigos, e agora, com o Curso de Teologia, Bacharelado.

A biblioteca do Instituto conta hoje com mais de 120.000 livros e cerca de 980 títulos de revistas diferentes, muitas delas encadernadas há decênios.

No dia 27 de março de 2002, de acordo com a Portaria n° 933 (Diário Oficial da União, 28/03/02), o Ministro da Educação, Paulo Renato Souza, credenciou o Instituto Teológico Franciscano, cuja mantenedora é a Província Franciscana da Imaculada Conceição do Brasil e, de acordo com a Portaria n° 934 (Diário Oficial da União, 28/03/02), o Ministro da Educação, Paulo Renato Souza, autorizou o curso de Teologia, Bacharelado, a ser ministrado pelo ITF. Foi publicado o Edital do Processo Seletivo no dia 28 de março e as inscrições para o mesmo encerraram-se no dia 12 de abril, às 17h00. O primeiro Processo Seletivo realizou-se nos dias 16 e 17 de abril. Assim, o primeiro ano acadêmico da Faculdade de Teologia teve seu início oficial no dia 22 de abril de 2002.

Consolida-se um marco histórico importante na vida da Província, do ITF e da Cidade Imperial, porque se abre o leque, não somente à Faculdade de Teologia, mas a outros cursos. Uma vez credenciado como mantida, o ITF está apto a abrir novos cursos e autorizá-los com maior celeridade no MEC, abertos aos candidatos às ordens sacras, religiosos, religiosas, leigos e leigas, interessados em cursar Teologia ou outra ciência humana. Tem em mira, por exemplo, abrir Ciências Religiosas em breve, bem como outros cursos na área teológica.