_ HISTÓRIA

Data de fundação do Convento: 9 de agosto de 1658.
Ano de chegada dos frades: 1600
Data de fundação da Paróquia: 08/01/1965
Número de habitantes do município: 59.000
Número de habitantes da paróquia: 15.000

O Convento de Nossa Senhora do Amparo, em São Sebastião (SP), junto com outras construções históricas como o Convento de São Francisco, em São Paulo; o Convento de Santo Antônio, no Rio de Janeiro; o Convento do Valongo, em Santos; e o Convento da Penha, no Espírito Santo, formam a base do mais belo patrimônio cultural e histórico da Província Franciscana da Imaculada Conceição. Todos tombados pela União ou pelo Estado, estes marcos da nossa história dão orgulho e, ao mesmo tempo, muita dor de cabeça para os franciscanos, que fazem o que podem para manter essas construções de pé.

O projeto de restauração do Convento de São Sebastião foi aprovado pelo Condephaat (Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico, Artístico e Arquitetônico do Estado) e pelo Iphan (Instituto Patrimônio Histórico e Artístico Nacional). Os trabalhos de restauração incluem a restauração de pisos, impermeabilização da umidade das paredes e substituição das telhas francesas pelas coloniais, que são as originais. Com isso, o telhado vai ser rebaixado.
A capela também deve abrigar um museu de arte sacra, além de um auditório para apresentação de vídeo e aula sobre a história do prédio.

O Convento de Nossa Senhora do Amparo está situado na cidade histórica de São Sebastião (tem sete quarteirões tombados e vários outros edifícios tombados isoladamente pelo Condephaat), no Bairro São Francisco, no Litoral Norte. É o edifício mais antigo da cidade.

A origem
Os sesmeiros Diogo de Unhate, Diogo Dias, João de Abreu, Gonçalo Pedroso e Francisco de Escobar Ortiz iniciaram a povoação na Ilha de São Sebastião, desenvolvendo o local com agricultura e pesca. Nesta época, a região contava com dezenas de engenhos de cana de açúcar, responsáveis por um maior desenvolvimento econômico e a caracterização como núcleo habitacional e político. Isto possibilitou a emancipação político-administrativa de São Sebastião em 16 de março de 1636.

Mais para o norte da vila, formou-se com o tempo um bairro com o nome primitivo de Itararé (pedra cantante) do ribeiro do mesmo nome que passa nos fundos do Convento. Com a construção do Convento, o bairro passou a se chamar "Bairro de São Francisco", nome com que é conhecido ainda hoje.

Entre os moradores desta região, possuidores de extensas terras com matas e lavoura, encontrava-se, em meados do século XVII, Luiz Cabral de Mesquita e Antônio Coelho de Abreu. Este tinha no Itararé a sua vivenda, em que morava com sua mulher Luzia Alves de Abreu, sem ter filhos. Existia no seu terreno uma capelinha a Nossa Senhora dos Desamparados, que Abreu dotara com 66 braças de patrimônio, segundo descrição feita por Frei Basílio Rower, no livro "Páginas de História Franciscana no Brasil".

São esses moradores da Vila que pediram ao Custódio, em visita aos Conventos de Santos e Itanhaém, para construir um Convento no local. Antônio de Abreu doou a terra e a aprovação do governador eclesiástico se deu em 9 de agosto de 1658.

O conjunto composto pela igreja e convento demorou quatro anos para ficar pronto e foi construído com taipa de pilão, sendo a base de pedra, e alvenaria de tijolo e pedra. Em meados de 1668, com o acabamento das obras da igreja, celebrou-se nela a primeira festa de Nossa Senhora do Amparo . Era o dia 8 de setembro e assim se deu sucessivamente nos seguintes. O Santíssimo foi colocado somente no dia 2 de dezembro, primeiro domingo do Advento.

Em tamanho, o Convento é um dos menores da Província. Gracioso é o seu claustro retangular, com três arcos de um e dois de outro lado, descansando sobre grossas pilastras. Como singularidade ,que dos outros só o Convento de Cabo Frio tinha (nos Conventos no norte era usual), vê-se nele um corredor aberto com peitoril (varanda) que circunda o claustro no andar de cima.

Nas paredes do pavimento térreo há diversos nichos, que serviam de confessionários para homens, como em alguns outros antigos Conventos, e numa das paredes conserva-se o jazigo, com inscrição, do Coronel Julião de Moura Negrão, nascido em 1755 e falecido em 1838, que foi o fundador da Vila Bela da Princesa.

No tempo de Frei Apolinário da Conceição (1730) residiam no Convento 16 religiosos, mas observa que "o número já chegara a vinte" ou mais.

O frontispício da igreja e a torre não fazem face com o Convento, mas avançam para fora. Esta circunstância, como também a diferença que se nota no teto do coro demonstra a evidência de que o frontispício como se vê, coro alpendre de três arcos, não pertencia ao plano primitivo mas foi feito antes de acabar toda a obra. Seria também o motivo pelo qual a torre foi levantada quadrangular desde os fundamentos, quando em todos os outros Conventos era apenas uma parede com cubículo atrás das sineiras. O frontão da igreja está feito em linhas curvas e a torre encimada por meia laranja.

Além do altar-mor com a imagem de madeira da Padroeira, havia os laterais de São Francisco e de Santo Antônio, cujas imagens de barro são mal acabadas. Posteriormente o altar de.São Francisco foi substituído pelo do Bom Jesus e a imagem do Patriarca passou para o de Santo Antônio. Também na portaria existe uma imagem de Nossa Senhora do Amparo.

De 1885 até o início da restauração em 1931, o Convento ficou entregue a síndicos ou a simples zeladores. No Capitulo Geral de 11 de dezembro de 1937 foi instalado a Comunidade de dois sacerdotes e dois Irmãos leigos, que desde algum tempo tinham ajudado nos trabalhos da restauração.

A Paróquia
No dia 14 de fevereiro de 1965, Dom Idílio José Soares, bispo de Santos, Frei Walter Kempf, provincial dos franciscanos, e Pe. Nivaldo Vicente dos Santos, pároco de São Sebastião, cumprindo provisão episcopal de 25 de janeiro de 1965, deu posse a Frei Hilário Banse, ofm, como primeiro pároco da Paróquia de N.S. do Amparo, do Bairro São Francisco da Praia, na cidade de São Sebastião, criada por decreto do mesmo bispo de Santos, no dia 8 de janeiro de 1965.

Desde 1965, a Paróquia tem sede na igreja conventual do Convento Franciscano de Nossa Senhora do Amparo. Mas devido ao crescimento da região, e por não ser permitido novas construções no convento tombado, a atual administração da Paróquia, em comum acordo com o Definitório da Província Franciscana da Imaculada e com a Diocese de Caraguatatuba, fez a aquisição de um terreno de 3.200 metros quadrados, situado a um quilômetro da atual matriz e a 500 metros da capela do Morro do Abrigo, para se construir a nova Igreja Matriz e dependências paroquiais. O Convento continuará com os franciscanos, como um centro de irradiação da mística franciscana no Litoral Norte de São Paulo.