O
Convento de Nossa Senhora da Penha é um
dos santuários mais antigos do Brasil.
Data de 1558. Foi fundado por Frei Palácios,
frade espanhol que veio ao Brasil com os portugueses.
Estabeleceu-se na capitania do Espírito
Santo, em Vila Velha.
Frei Pedro não construiu o Convento. Fez
a ermida de São Francisco de Assis, na
planura, ao pé da rocha, onde colocou o
painel de Nossa Senhora das Alegrias que trouxe
de Portugal. Este painel ainda se conserva na
Capela do Convento. Conforme alguns relatos, Frei
Pedro se abrigava numa gruta de pedras que fica
ao pé do morro. Há uma inscrição
na entrada da gruta, indicando o local.
Em 1568 Frei Pedro mandou vir de Portugal uma
imagem de Nossa Senhora das Alegrias. Colocou-a
sobre o altar, substituindo o painel.
Mas, Frei Pedro logo providenciou a construção
duma capela no cume do morro.
Em 1570 Frei Pedro ainda celebrou a festa de Nossa
Senhora. Depois da festa foi encontrado morto,
junto ao altar de São Francisco de Assis,
onde ele se alojava. Foi sepultado no alpendre
de Nossa Senhora. Em 1609 os restos mortais foram
transladados para o Convento de Vitória,
onde funciona hoje a Cúria Diocesana.
Em 1643 foi calçada a ladeira da penitência.
Tem sete voltas, lembrando as sete alegrias de
Nossa Senhora.
Em 1644 construíram o corpo da igreja,
transformando a capela existente em capela mor.
A
construção do Convento
Em
1651 já existia a Capela do Santuário
no topo da montanha. Daí em diante deu-se
início a construção do
Convento, a 146 metros acima do nível
do mar. Era pequeno, servindo apenas para alguns
moradores.
Em 1750 o Convento foi remodelado e completado,
ficando como o encontramos hoje. Houve depois
muitas reformas e reconstruções,
pois, no decorrer do tempo, açoitado
pelos ventos e maresia, sofreu muitos danos.
Até hoje este Convento está aí,
bonito, bem conservado. Recebe milhares de romeiros,
especialmente durante a festa de Nossa Senhora
da Penha, que se celebra na semana que segue
a Páscoa.
O Convento também é chamado de
Santuário do Perdão e da Graça,
porque é nesta casa onde muitos se encontram
com Deus e consigo mesmos. Encontram a misericórdia
de Deus no perdão de seus pecados. Foi
dado o nome de Nossa Senhora da Penha porque
o Convento está situado no topo de uma
rocha.
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