As células-tronco

As células-tronco são capazes de se dividir e transformar em qualquer outro tipo de células. Há dois tipos encontrados naturalmente: as células-tronco embrionárias, que, como o próprio nome diz, vêm do embrião; e as adultas, encontradas principalmente na medula óssea e no cordão umbilical. No final de 2007, cientistas conseguiram obter em laboratório um terceiro tipo, as células pluripotentes induzidas (ou IPS na sigla em inglês), que podem, no futuro, substituir células embrionárias na pesquisa.

Embrionárias
As células-tronco embrionárias são derivadas da massa de células internas do embrião quando ele está no estágio conhecido como blastocisto, de quatro a cinco dias após a fecundação. Essas células são chamadas de pluripotentes, o que significa que elas seriam capazes de se transformar em qualquer tipo de célula adulta, de neurônios a pele.

Adultas
As células-tronco adultas são encontradas no organismo e podem se dividir e gerar tanto uma nova célula idêntica, quanto outra mais diferenciada, pensa-se que poderiam ser usadas para regenerar tecidos danificados e células mortas. Sua obtenção não depende de embriões. É possível encontrar esse tipo de célula na medula óssea e no sangue do cordão umbilical.

Induzidas ou IPS
Em novembro de 2007, dois grupos separados de cientistas anunciaram a "fabricação" de células-tronco a partir da pele humana. Com a ajuda de quatro genes injetados por vírus, os pesquisadores conseguiram fazer células da pele (ou fibroblastos) reverterem para o estágio de células-tronco. Na teoria, essas células poderiam, no futuro, substituir as embrionárias.