"Por força das presentes, declaramos que está concluída a restauração das mencionadas Províncias de Santo Antônio e da Imaculada Conceição... Temos grande esperança de que as Províncias restauradas produzirão abundantes frutos..."
(Decreto de Restauração, 14/09/1901)

Faz dez anos celebramos solenemente, na Província, o centenário da acolhida dos primeiros missionários restauradores alemães pelos habitantes de Teresópolis/SC, no dia 10 de julho de 1891. A intenção dos primeiros Frades alemães era reimplantar a Ordem, independentemente, se mediante a antiga Província ou uma nova entidade.

Imaginavam ser difícil uma identidade de idéias e comunhão de práticas conventuais entre eles e o remanescente único da velha Província, Frei João do Amor Divino Costa, com domicílio legal no Convento Santo Antônio do Rio de Janeiro, mas residente com seus familiares à Rua da Carioca, nº 79, e depositário último da instituição, com sua história, seu ideário e projeto de vida e missão franciscana.

Os Frades alemães da Saxônia observavam a reforma chamada de "recoleta", e a Província brasileira fora fundada pelos portugueses seguidores da reforma de São Pedro de Alcântara, sendo os Frades conhecidos como "alcantarinos" ou "descalços". Além disso, a fama de decadência de costumes dos eclesiásticos do Brasil no fim do império punha no mesmo saco os religiosos e os diocesanos. Lembro-me de ter ouvido de Frei Hugo Fragoso, nosso confrade historiador da Província de Santo Antônio, um relato de um Visitador canônico de Roma dando conta de que, como resultado de sua visita à América Latina, concluíra que no Chile entre os religiosos e os diocesanos, uns são melhores do que outros, na Argentina, outros, do que uns, e não Brasil não se salvavam tanto uns quanto outros.

Frei Hugo diz que o preconceito era geral: "Diante da situação, muitas vezes lastimável, em que se encontrava o clero brasileiro, passou este a ser olhado, por parte dos Religiosos europeus, com forte suspeição". A desconfiança ia mais a fundo, pondo em dúvida a idoneidade do brasileiro para a vida religiosa: "Igualmente, achavam os Religiosos europeus, de modo geral, que os brasileiros dificilmente se adaptariam às exigências da vida religiosa. Exceção se fazia para os descendentes de imigrantes, sobretudo, alemães e italianos".

Os missionários alemães, chegando ao Brasil, ao descerem de Salvador a Santa Catarina, passaram uns 5 dias no Rio de Janeiro. Se em Salvador foram hóspedes dos Frades do Convento de São Francisco, no Rio hospedaram-se no Seminário dos Padres Lazaristas. Frei Humberto Themans, o escriba do primeiro grupo de missionários alemães que relatou a viagem ao Brasil e o começo da missão, escreve que passaram aqueles dias reclusos no Seminário, sendo aconselhados pelo Pe. Hehn, lazarista alemão de Colônia, a não fazerem passeios pela cidade, "devido à atitude do povo na nova República", que, como se sabe, fora fundada sob inspiração positivista e maçônica. Frei Humberto não dá nenhuma notícia a respeito de Frei João do Amor Divino, nem fala de ao menos terem visto, ainda que à distância, o imponente Convento de Santo Antônio, próximo do cais do porto. Ao dirigirem-se ao porto para tomar o navio, rumo ao sul, escreve que percorreram às pressas ruas sujas e pouco atrativas que "não deixam lembranças agradáveis". Mas atesta um encantamento da cidade ao fazer esse registro: "inesquecível porém permanece a visão da cidade vista do mar, como o porto com sua vida e seus arredores".

De fato, é de se supor que nem os quatro frades alemães estavam interessados em se encontrar com Frei João do Amor Divino, nem Frei João do Amor Divino interessado em recebê-los. As suspeitas deveriam ser recíprocas. Talvez se perguntasse o frade brasileiro o que viriam fazer por aqui aqueles preconceituosos frades loiros, bárbaros descendentes de ostrogodos e visigodos mal vestidos com o burel de São Francisco? Expressando as suspeitas dos alemães, Frei Humberto registra que "surgiram dificuldades nas negociações com os antigos frades no Brasil que ainda viviam nos Conventos. Entre outros motivos, davam precedência aos padres brasileiros e frades franceses, ao passo que Roma confiou a missão a nós, alemães". E a orientação dada pelo Provincial da Saxônia era de que a missão à América Latina era definitiva e, se não pudessem permanecer no Brasil, deveriam se dirigir ao Uruguai ou Paraguai. Frei Humberto relata que eles se perguntavam, quando da estadia em Salvador, sobre o porquê da decadência da Ordem no Brasil. Será só culpa do governo maçom que fechou os noviciados em 1855? "Ou teria desaparecido o espírito de São Francisco, principalmente da pobreza, antes de o edito de morte ter sido proferido pelo Governo? Será que agora chegou o tempo no qual surge nova vida e novo espírito nestas ruínas mortas? Que Deus permita que isto aconteça logo. Foram estes os meus pensamentos e também os pensamentos dos meus irmãos ao deixarmos o convento".

Resumindo, está claro que os primeiros missionários alemães receberam a missão de restaurar no Brasil a Ordem, ou seja, a vida franciscana, não necessariamente as velhas Províncias de Santo Antônio e da Imaculada.

Os missionários que começaram em Teresópolis/SC, em 1891, pouco a pouco foram subindo, espalhando-se por algumas cidades de Santa Catarina, depois Curitiba e logo em seguida Petrópolis/RJ. Certamente uma caminhada e um tempo que possibilitaram irem formando uma melhor visão da realidade do Brasil e também da nossa velha Província da Imaculada. Desta forma, aos poucos, a aproximação entre os Frades alemães e Frei João do Amor Divino foi se dando e, em conseqüência, se abrindo o caminho para a integração dos propósitos: restaurar a vida franciscana, restaurando-se ao mesmo tempo a velha Província.

Esse processo levou oito anos. Só no dia 18 de dezembro de 1899 é que a Província Santa Cruz da Saxônia assumiu o compromisso jurídico de restaurar a Província da Imaculada Conceição. Durante esse tempo, muitos outros Frades alemães tinham chegado ao Brasil e continuavam a chegar, assumiam-se Paróquias e diversos trabalhos apostólicos, abriam-se casas de formação, com a Teologia em Petrópolis.

A obra da restauração juridicamente assumida levou dois anos, tendo se concluído com a assinatura do Decreto de Restauração Canônica da Província, no dia 14 de setembro de 1901. Segundo atesta o Decreto, esta obra da restauração fora assumida "com tanto zelo e tão feliz êxito que atualmente, naquela região, existem quatorze Conventos, alguns retomados entre os antigos, outros são novos, construídos com as esmolas dos devotos, e nos quais pudera-se abrir Colégios seráficos, Noviciados e Casas de Estudos" (referem-se às Províncias de Sto. Antônio e da Imaculada).

Há cem anos, em 14.09.1901, encerrava-se a restauração da Província da Imaculada Conceição do Brasil e também da Província de Santo Antônio. Nossa Província recuperou sua autonomia e, com a graça de Deus, produziu "abundantíssimos frutos para a Santa Igreja de Deus e toda a nossa Ordem", cumprindo-se a esperança de nossos restauradores.

Na Vita Consecrata, o Papa João Paulo II nos diz que não temos apenas uma história bonita e heróica a contar, mas uma história maravilhosa a construir. Os dias de hoje são também de convocação para, diante dos sinais dos tempos e dos apelos do Espírito, levarmos adiante, com fidelidade criativa, coragem e ousadia, o processo de restauração, de revigoramento, de refundação da vida franciscana e das instituições, resgatando nossa identidade, carisma e profecia, redescobrindo o seguimento de Cristo como fraternidade minorítica e evangelizadora e testemunhando a partilha e solidariedade com os excluídos deste mundo.

Estamos em busca de uma vida nova, uma verdadeira vida franciscana. Esta vida verdadeira e nova pede uma nova experiência de Deus, uma nova missão profética, uma nova vida fraterna, uma nova prática evangélica. Então sim, para uma vida nova uma nova instituição, ou na imagem bíblica, para vinho novo odres novos.

Frei Caetano Ferrari, Ofm

<< VOLTAR >>