Site Franciscanos – É lenda ou existiu mesmo uma senzala no morro?
Frei Bertolino – O Convento da Penha também viveu a tradição de todas as casas religiosas da época, que também tinham seus escravos. Agora, pelos escritos e registros, os frades tinham escravos para diversos serviços. Mas não viviam como escravos. Haviam os coristas, cantores etc. A senzala era uma casa para morarem. Os frades ganharam uma ilha onde criavam bois e, que hoje, tem o nome de Ilha do Boi. Além de alimentar e cuidar, os negros matavam os bois para sustento dos frades e também vendiam na cidade. Acompanhavam os frades também na Ilha do Frade, outra propriedade doada ao Convento. A gente sabe que houve uma época em que o Convento chegou a ter vinte frades. Eu só não sei onde se colocavam todos eles?! Grande parte das comunidades do estado era atendida pelos frades e muitas cidades chegaram a ser fundadas por eles.

Site Franciscanos – Atualmente, quantos funcionários trabalham no Convento?
Frei Bertolino – Nas três autarquias, temos 12 funcionários contratados pela Província Franciscana da Imaculada: oito trabalhando no Bar e Lanchonete do Campinho; e 4 contratados pela Associação dos Amigos do Convento da Penha. No total temos 24 funcionários que nos ajudam.

Site Franciscanos – Qual o papel da Associação Amigos do Convento da Penha?
Frei Bertolino –  Anteriormente, quando trabalhei no Convento da Penha, já havia sentido algumas dificuldades, principalmente por não conhecer profissionais. Quando surgia um problema e precisava de um técnico, não sabia a quem recorrer. Na época, pensamos em criar uma associação de pessoas para assessorar o guardião nas questões jurídicas, comerciais, técnicas, etc. Quando fui transferido, a associação começou a criar forma. Hoje ela tem 3 mil sócios e cada um contribui com um mínimo de 3 reais, embora aconteçam também doações maiores. A Associação utiliza a arrecadação para a manutenção do Convento. Quando falta o patrocínio para as obras, a Associação realiza o trabalho. Ela é o braço direito do guardião. Com isso, o guardião tem melhores condições de se ocupar com o seu trabalho no santuário.

Site Franciscanos – De onde vêm mais as romarias?
Frei Bertolino – Fora o estado do Espírito Santo, a maioria das romarias vem de Minas Gerais e Goiás. O povo mineiro é muito religioso e a proximidade ajuda. Há pouco tempo recebemos um ônibus de Rondônia. São ex-moradores da Grande Vitória que hoje residem em outros estados e voltam com a família e amigos em romaria. De São Paulo vêm muitas pessoas do interior, que trabalharam na Vale ou estão aposentadas. É constante vermos romeiros do Paraná e até de Santa Catarina. As romarias do Nordeste acontecem mais durante a Festa da Penha. Mas o forte mesmo é o Estado. Por exemplo, no sábado passado haviam 4 romarias com 12 ou 13 ônibus apenas numa missa. Do interior do Estado, elas vêm no sábado e domingo, especialmente para a missa das 9 horas. De manhã é o povo da Grande Vitória que vem ao Santuário.

Site Franciscanos – Fale da Festa da Penha deste ano.
Frei Bertolino – Como disse, a festa é móvel. Ela é celebrada na segunda-feira após a oitava da Páscoa. Hoje em dia, ela se inicia na Páscoa. Neste ano começa no dia 23 e termina no dia 31 de março. A parte religiosa se concentra nas celebrações, que são feitas na Capela e no Campinho, que chamamos de oitavário. As três grandes concentrações de fiéis são feitas na Prainha, pois não há espaço no Campinho. É o caso da Romaria dos Homens, no sábado à noite. A Polícia Militar calculou no ano passado um total de 180 mil pessoas. Na Romaria das Mães, no domingo após a Páscoa, reúne cerca de 40 mil pessoas. A Missa de encerramento será feita na Prainha, assim como o show de Pe. Zezinho. Todas as dioceses celebram durante a festa. A parte profana, feita na Prainha, tem barracas e shows promovidos pela Prefeitura de Vila Velha. As apresentações de cunho religioso são promovidas pela Igreja. Interessante lembrar que nos dias da festa não se consome bebidas alcoólicas, para que o evento seja pacífico e o povo possa expressar sua fé e devoção.