07/11/2008
Capela São Francisco: simplicidade e significado

Vila Velha (ES) - Toda história ligada ao Convento da Penha teve seu início em 1558, quando desembarcou no Espírito Santo o irmão leigo, natural da região do Rio Seco, perto de Salamanca, na Espanha.
Depois da chegada, em 1558 a história diz que o frade tomou para sua morada um vão formado pela natureza embaixo de grande pedra, a qual hoje é conhecida por “Gruta de Frei Pedro Palácios”.

Há também quem diga que o frade morou por alguns anos num local de “extensa chapada”, “onde começa o penhasco descalvado”, isto é, no atual Campinho do Convento. Neste local, atualmente e já por longa data, são realizadas celebrações de grande porte, como o oitavário na Festa da Penha e outras missas campais.
Os moradores tendo encontrando o santo frade habitando na solidão da montanha, em uma cabana de palha, tomaram-lhe a bênção e lhe sugeriram que descesse a montanha e chegasse ao povoado para pedir esmola necessária para o seu sustento. Pelo que conta a história, Frei Pedro teria apontado em direção à montanha de pedra, onde estavam duas palmeiras bem no cume do rochedo e com grande alegria, disse que já encontrara o que estava buscando.

Como é sabido, Frei Palácios está se referindo a seu intuito de construir, dentro em breve, uma ermida bem no alto do rochedo dedicada à Nossa Senhora da Penha. A resolução de edificá-la é atribuída ao fato de o painel da Virgem que Frei Pedro Palácios tinha com ele na capela São Francisco ter desaparecido. Depois de longa procura pelas matas, teria encontrado-a no alto da montanha entre as duas palmeiras. Este episódio repetiu-se por mais duas vezes, sendo o painel encontrado sempre no mesmo lugar.

A capela dedicada a São Francisco é de proporções bastante modestas. Ela serviu de moradia para o frade. Nela dedicava-se aos exercícios de oração e penitência. Conta-se que as poucas horas que dormia passava-as deitado sobre uma tábua usando para cobrir-se somente o seu hábito, que já estava todo remendado. O degrau do altar lhe servia como travesseiro. Faziam-lhe companhia um gato e um cão, que eram tratados por ele como seus “irmãos”, imitando o pai São Francisco que tratava a todas as criaturas de “irmãos” e “irmãs”.

Frei Pedro Palácios deixava a ermida somente por motivos religiosos ou para pedir esmolas no povoado local.

A data da construção da capela dedicada a São Francisco foi o ano de 1562. A Capela dedicada à Nossa Senhora da Penha, situada no cume da montanha, foi edificada em 1568
No dia seguinte aos festejos de Nossa Senhora da Penha, falece Frei Pedro Palácios na capela de São Francisco de Assis, no ano de 1570. Seu corpo foi sepultado no alto da montanha, na ermida de Nossa Senhora da Penha.

Diariamente, inúmeros fiéis visitam a pequena capela para fazerem suas orações. Especialmente aquelas pessoas com dificuldades para subirem a ladeira que conduz ao Convento, conseguem acessar com facilidade a capela de São Francisco porque está localizada no Campinho que serve também como estacionamento do Convento.

Fonte:
Convento de Nossa Senhora da Penha do Espírito Santo. Petrópolis: Vozes, 1984.
Francisco Aurélio Ribeiro. O Convento da Penha: fé e religiosidade do povo capixaba./ Francisco Aurélio Ribeiro. Vitória: Companhia Siderúrgica de Tubarão, 2006.