A expansão foi rápida, de modo que em 1647
a Custódia se tornou independente da Província-mãe
de Portugal e, a 24 de agosto de 1657, o Papa Alexandre
VII a elevou à categoria de Província, chamada
de Província Franciscana de Santo Antônio.
Em 1659, apenas 75 anos após a fundação
da Custódia, contavam-se já 20 conventos,
construídos com o auxílio dos colonos, que
também lhes doavam os terrenos.
