Francisco e Clara tiveram uma grande influência

Isto não é para admirar, pois a sociedade, na qual Francisco viveu e cresceu, pouco se importava com o que dizia respeito a Jesus Cristo e a seu Evangelho. Entre aqueles que estavam insatisfeitos com essa situação, muitos procuravam alternativas em diversos movi mentos, p. ex., nos movimentos em prol da mulher, da pobreza voluntária, da penitência (= Albigenses) etc.

O próprio Francisco tinha começado, procurando uma forma de vida alternativa, porém, sem intenção nenhuma de fundar uma Ordem religiosa. Mas "depois o Senhor lhe deu irmãos" (Test 14) (= Primeira Ordem), logo seguidos por irmãs ( Segunda Ordem). Além destes dois grupos, vieram pessoas leigas que se converteram ao entrar em contato com Francisco: são os penitentes (= Terceira Ordem).

Francisco pensava nas três comunidades em termos que correspondiam à vida familiar comum no seu tempo: Ele as entendeu como uma família. A si mesmo nunca se designou como "pai" (= pater familias), mas como "mãe que deu muitos filhos (= Frades Menores) ao Rei (= Cristo)" (2Cel 16-17; cf. CtLe 2). Evidentemente, essas palavras devemos aplicar igualmente à Segunda e à Terceira Ordem. Daí surge a exigência deque todos aqueles que se referem a Francisco deveriam unir-se para formar uma única família, para poder dar testemunho da vocação comum de modo mais eficaz e convincente. A história da família franciscana foi muito complexa. Apresentamos em seguida uma visão de conjunto desta história:
MOVIMENTO DOS PENITENTES
FRANCISCO DE ASSIS - 1182-1226
1210 - Fraternidade dos Frades Menores
1223 - Ordem dos Frades Menores: OFM
1557 - 0FM Observantes e OFM Conventuais
1525-1528 - OFM Capuchinhos
1209 - "Os penitentes de Assis"
Greccio: Irmãos e Irmãs da Penitência (LegPer 74)
1221 - Ordem da Penitência
1289: 3ª Ordem Secular
1323 - 3ª Ordem Regular
CLARA DE ASSIS - 1194-1253
1212 - Comunidade das Irmãs menores
1218/1220 - Ordem das Damas Pobres de São Damião
1253 - Regra de Santa Clara (Damianitas)
1263 - Ordem de Santa Clara (Urbanitas)
1410: Coletinas
Esses dados levam em consideração somente aquelas comunidades franciscanas que estão institucionalmente unidas à Igreja Católica. Além disso, existem comunidades até nas Igrejas Protestantes, que surgiram depois da Reforma do século XVI, e que se referem igualmente a Francisco.
Ademais, é preciso contar ainda outras iniciativas, associações, movimentos, assim como compromissos individuais dentro e fora do Cristianismo, que se consideram aparentados a Francisco.