Mary Hancock morreu no dia 27 de outubro de 1977, em Dar-es-Salaam (Tanzânia, África Oriental), quando tinha 67 anos de idade. No dia seguinte, celebraram-se as sua exéquias solenes na catedral da cidade. O Cardeal L. Rugambwa presidiu as cerimônias, acompanhado pelo pronuncio apostólico, pelo arcebispo anglicano John Sepeku, por diversos bispos da Tanzânia e por mais de 30 sacerdotes concelebrantes. Amigos e conhecidos lotaram a catedral; entre eles estava o presidente Júlio K. Nyerere, assim como diversos ministros e membros do governo do país.
Quem era essa mulher da qual queriam despedir-se todos os governantes do país e os amigos? Mary Hancock nasceu na Inglaterra no ano de 1910. Seu pai era pároco da Igreja anglicana. Em 1941, ela foi para a Tanzânia como professora. Desempenhou papel importante como educadora e professora de nível superior nas maiores escolas para moças, dedicando todos os seus esforços para melhorar essencialmente a educação e a formação das mulheres. Em 1954, sob a direção do professor Júlio K. Nyerere, o futuro presidente, teve início a sua luta pacífica, mas nem por isso fácil, pela independência do país. “Mamãe” Hancock, assim era chamada por todos, tomava parte nisso. Acreditava na dignidade do ser humano e desse povo, que ela há muito tempo, aprendera a amar. Nessa aspiração de independência, ela não poupava esforços. Por isso, uniu-se ao povo e cresceu com ele. Após a independência, ela não poupava esforços. Por isso, uniu-se ao povo e cresceu com ele. Após a independência do país em 1961, tornou-se cidadã da Tanzânia, o que era apenas uma conseqüência de sua atitude.
Mas nem então “Mamãe” Hancock teve sossego. A estima e o respeito à dignidade humana não surgiram automaticamente com a independência política. As mulheres enfrentaram uma longa caminhada até chegarem à igualdade espiritual de direitos e à estima. “Mamãe” Hancock dedicou-se, pois, infatigavelmente a essa causa. A injustiça crescia pela corrupção de toda espécie, e também o sofrimento dos pequenos pelo egoísmo e a comodidade nos postos-chave dos novos órgãos de governo, na política e na economia. “Mamãe” Hancock dava aos males o nome real. Ela era corajosa, até muito corajosa. Tal empenho pela justiça resultou, para ela, em grande estima perante a maior parte das pessoas. Quando “Mamãe” Hancock falava nas assembléias públicas, nas numerosas comissões ou no parlamento – encontrava ouvintes atentos, que sabiam que “Mamãe” Hancock vivia o que defendia em público, com energia e até com humor. Esta mulher, magra como um palito, de olhos vivos e vigilantes, gozou de grande respeito, sobretudo da parte do presidente J.K. Nyerere. Donde essa mulher extraordinária tirou força para empenhar-se tanto na promoção da educação da mulher, como na luta pelo respeito para com a dignidade do povo? “Mamãe” Hancock tinha fé profunda e grande amor a São Francisco de Assis. Antes mesmo de sua passagem para a Igreja Católica (1956), já fazia parte de uma comunidade anglicana de São Francisco. Depois, como católica, tornou-se membro da Ordem Terceira Franciscana. Com Francisco ela aprendeu a amar a Jesus Cristo de coração apaixonado. Nesta união com Cristo, podia tomar sobre si o sofrimento do povo, suportar a tensão entre o ideal e a realidade na vida econômica e política do país, e, por toda a parte, despertar nova esperança. No espírito de São Francisco enxergava os africanos como irmãs e irmãos seus.
Quando refletimos profundamente sobre a história do movimento franciscano, verificamos sempre quanto as mulheres se empenharam pela forma de vida franciscana, também em público, perante a Igreja e o mundo. “Mamãe” Hancock mostra quanto uma mulher pode engajar-se pela liberdade da pessoa humana; e como sua presença é necessária, justamente por ser mulher, para que a política permaneça humana.