Em 1839, Hélène de Chappotine nasceu na França, na cidade de Nantes. Após um breve contato com as clarissas, ingressou na Congregação “Maria Reparadora”, na qual recebeu o nome de Marie de la Passion. Já em 1866, foi enviada à missão na Índia, onde dois anos mais tarde teve de aceitar o cargo de superiora provincial em Madurai. Depois de alguns anos, surgiram desentendimentos entre as irmãs nativas e as estrangeiras. No início, Irmã Marie conseguiu diminuir essas tensões, mas depois chegaram a tal ponto que, em 1876, ela teve que depor o seu cargo de provincial. Rivalidades, calúnias, altercações tornaram-se freqüentes. Um conflito de consciência não lhe deixava outra alternativa senão sair da congregação acompanhada por vinte irmãs que a apoiavam. Na Índia, ela fundou então o Instituto das “Missionárias de Maria” sob a autoridade do bispo Bardon de Coimbatore e Ootacamund.
No fim de 1876, Irmã Marie de la Passion viajou para Roma com três co-irmãs, a fim de justificar seu procedimento perante a Congregação da Fé e pedir ao Papa Pio IX o reconhecimento da sua nova fundação. Já em 6 de janeiro de 1877 chegou a aprovação de Roma. A jovem congregação foi autorizada, então, a receber candidatas. Ainda no mesmo ano se fundou um noviciado na França. Madre Marie de la Passion foi eleita superiora geral. Porém, continuaram a existir certas reservas e desconfianças quanto à sua pessoa e seus planos. Em 1882, fez mais uma viagem a Roma, onde entrou em contato com a Cúria Geral dos Franciscanos (OFM). Escreveu novas Constituições e, no dia 4 de outubro de 1882, recebeu do Papa Leão XIII a licença de agregar sua congregação à Ordem Terceira Regular de São Francisco com o nome de “Franciscanas Missionárias de Maria” (FMM).
Durante toda a sua vida foi obrigada a lutar com muitas dificuldades e passou por fases de incompreensões e pobreza. Mas nem Marie de la Passion, nem suas irmãs se deixaram se abater por isso. Ainda durante a vida da fundadora, sua congregação se espalhou por todos os continentes, fazendo fundações na Ásia, Europa, na África e nas duas Américas.
As irmãs optaram pelos pobres e viveram no meio deles. Uma das primeiras tarefas que assumiram foi a assistência dada a leprosos. Também organizaram o ensino e a habilitação artesanal de crianças pobres. Desde o início, a promoção da causa da mulher foi uma característica da congregação.
A vida desta fundadora é realmente fora do comum. Foi uma “mulher forte” que não capitulava diante das dificuldades, mas seguia seu caminho com firmeza, disposta até a lutar, quando necessário. Estava consciente de sua vocação, mesmo quanto essa a levava a enveredar por atalhos espinhosos. Um profundo enraizamento na espiritualidade franciscana e um grande amor à missão foram as fontes de sua força. Ela via o lugar de sua comunidade entre os pobres e camponeses; e esta visão era igual à de Francisco, que descobriu sua verdadeira vocação na dedicação aos pobres. Ela escreveu: “Assim como São Paulo e os operários, também as irmãs devem ganhar seu pão com o trabalho de suas mãos e desse modo anunciar o nome de Deus de norte a sul, e de sul a norte”.
Deste modo, Madre Marie da la Passion tornou-se a fundadora de uma das maiores congregações missionárias dentro da família franciscana. Das 8.000 religiosas, a maior parte vive e trabalha nos países do Hemisfério Sul, onde a pobreza e o subdesenvolvimento se tornam o maior desafio para as irmãs e os irmãos do Poverello. De fato, muitas vezes as Franciscanas Missionárias de Maria assumem a sua opção pelos pobres de um modo muito mais radical do que as comunidades masculinas, a fim de viverem e testemunharem a mensagem libertadora no meio dos pobres.