A maior estátua sacra do mundo O Brasil já ostenta as maiores estátuas sacras do mundo. Além da de Santa Rita de Cássia, com 56 metros de altura, a cidade de Joaçaba (SC) exibe orgulhosa o monumento de 37 metros de Frei Bruno; o Ceará tem a imagem de São Francisco de Canindé, com 30,25 metros; Padre Cícero é homenageado no Ceará com outra gigante imagem de 28 metros; e o Cristo Redentor, no Rio de Janeiro, tem 38 metros de altura.

Por Moacir Beggo

No próximo domingo, dia 22 de maio, é festa de Santa Rita de Cássia, venerada como padroeira das causas impossíveis em todo o Brasil. No Rio Grande do Norte, na cidade de Santa Cruz, que fica a 120 quilômetros de Natal, capital potiguar, a festa será bem maior. Estão programadas várias peregrinações ao santuário da santa. Em junho completará um ano da inauguração da estátua de Santa Rita de Cássia, hoje a maior imagem sacra do mundo, com 56 metros de altura. Para se ter ideia, a imagem do Cristo Redentor mede 38 metros de altura.

Santa Rita é padroeira da cidade de Santa Cruz, município com 35 mil habitantes, localizado na região conhecida como Trairi, em meio à caatinga e serras. A festa em honra à Padroeira está andamento desde o último dia 13.

Segundo a Secretária Municipal de Turismo de Santa Cruz, Marcela Pessoa, a imagem tem exatamente 42 metros de altura, mais 6m de pedestal e 8m do resplendor (auréola) na cabeça da santa. A imagem faz parte de um Complexo Turístico e Religioso Alto de Santa Rita e fica no cume do Monte Carmelo, sendo necessários andar 2,5 quilômetros do sopé ao cume. "O santuário abriga, além da imagem e do mirante, a sala de orações, o pavilhão dos romeiros, auditório e praça do romeiro, para missas campais", explica Marcela.

Segundo a Secretária, o município já está projetando o roteiro turístico "Caminhos da Santa", em parceria com a Secretaria de Turismo do Estado potiguar. "Hoje, as romarias e peregrinações fazem o percurso direto até o santuário. Na região do Trairi, onde estão as cidades de Santa Cruz, Bom Jesus, Serra Caiada e Tangará, não há roteiro antes de se chegar ao cume do monte", explica. O objetivo é fomentar o turismo local, oferecendo um atrativo para as agências de viagem com destino ao Alto de Santa Rita.

Inaugurada em 26 de junho de 2010, a imagem de Santa Rita já é um atrativo nacional e Santa Cruz espera superar as expectativas da festa de inauguração, quando reuniu 100 mil pessoas.

No passado, já havia peregrinação para o Monte Carmelo, mas no local havia apenas uma capelinha a Nossa Senhora do Carmo. Tanto que nos anos 60, Frei Damião de Bozzano iniciou uma prática devocional com a procissão da Via-Sacra na Sexta-Feira da Paixão, reunindo peregrinos de cidades da região e de estados vizinhos, como Paraíba e Pernambuco.

A devoção a Santa Rita começou com José Rodrigues da Silva, um fazendeiro que deu início ao povoado, em 1825. A filha do fazendeiro trouxe do Ceará a imagem esculpida em pedra. Entre os anos de 1950 e 1965, a antiga capela foi ampliada para a construção da atual Igreja Matriz de Santa Rita de Cássia, que ostenta até hoje a escultura original. O povoado cresceu e, somente em 1890, mudou o nome para Santa Cruz.

Santa Rita de Cássia, nascida Rita Lotti (Roccaporena, 1381 — Cássia, 22 de maio de 1457), foi uma monja agostiniana da diocese de Espoleto, Itália. Foi beatificada em 1627, canonizada em 1900. Filha única, foi mãe, viúva, religiosa e estigmatizada. Nasceu em maio do ano 1381, um ano depois da morte de Santa Catarina de Siena. A casa natal de Santa Rita está perto de Cássia, entre as montanhas, a umas quarenta milhas de Assis, na Úmbria, região do centro da Itália que mais santos tinha dado à Igreja (São Benedito, Santa Escolástica, São Francisco, Santa Clara, Santa Ângela, São Gabriel, Santa Clara de Montefalco, São Valentim e muitos mais).